Dia muito movimentado nas hostes da equipa AG2R La Mondiale. A formação francesa guardou para 27 de novembro todas as novidades acerca da próxima temporada, desde novos patrocinadores, equipamentos, material a reforços.
Começando pelo naming, a Decahtlon entra em grande a partir de 1 de janeiro de 2024. A empresa francesa passará a ser o patrocinador principal da equipa de Vincent Lavenu e, para além de integrar o nome da equipa, passará a ser o fornecedor de bicicletas, capacetes e óculos, através da marca Van Rysel. A equipa será conhecida como Decathlon AG2R La Mondiale. Este é um contrato válido para as próximas 3 temporadas. O equipamento também sofre alterações. A parte superior mantém-se azul bebé (a combinar com Decahtlon) e branca (a combinar com AG2R La Mondiale), cores das marcas principais. Já os calções sofrem alterações importantes, deixando de ser castanhos para passar a ser pretos.
Partindo para os reforços, quase todos eles já eram expectáveis, o mercado já se encontra praticamente fechado e os rumores apontavam todos neste sentido. O grande nome é Victor Lafay, o próprio já tinha confirmado a transferência. Depois de ter vencido no Tour 2023, o valor do gaulês aumento consideravelmente, não aceitou a proposta de renovação da Cofidis, e ingressou numa nova equipa francesa. Ainda não tem o nível de regularidade para um grande líder, precisa de dar esse passo mas mesmo assim, este ano, somou praticamente 900 pontos UCI. Corredor muito explosivo, é perfeito para as clássicas acidentadas e provas de média montanha.
Em teoria, o outro grande nome é Sam Bennett. O irlandês tenta dar nova vida à sua carreira, depois de uma temporada muito fraca onde apenas venceu na Vuelta a San Juan e no Sibiu Tour. Longe vão os tempos áureos, onde discutia etapas no Tour. Aos 33 anos, a explosão já não é a mesma, todos sabemos que Bennett precisa de um comboio para si e na Decathlon AG2R não tem o melhor bloco. Contratação um pouco arriscada, veremos se Bennett regressa a um nível aceitável.
Acreditamos que a contratação de Dries de Bondt tenha sido a pensar, em parte nisto. O experiente belga fazia parte do comboio de Jasper Philipsen e pode vir a ser figura importante no lançamento de Bennett. Mas será muito mais que isso. De Bondt é um excelente ciclista de clássicas, foi importante no bloco de Mathieu van der Poel, e agora terá as suas oportunidades numa equipa onde os ciclistas do seu tipo não abundam.
Sander de Pestel chega da Team Flandres-Baloise e também é um sprinter/ciclista de clássicas. O belga de 24 anos pode vir a ter as suas oportunidades, numa equipa onde este departamento não tem muita profundidade e nas provas francesas pode ser importante, basta ver que fez vários top-15 em semi-clássicas belgas. Ainda mais jovem, e também, belga, da equipa de desenvolvimento da Lotto-Dsnty provém Gianluca Polletfliet. Vencedor da Omloop het Nieuwsblad sub-23, 3º nos Nacionais da categoria e top-10 em várias etapas do BabyGiro, Polletfliet é uma aposta de futuro. 21 anos e assina por 3 temporadas.
Por fim, o bloco francês não foi esquecido com a contratação de Bruno Armirail. Aos 29 anos, e depois de uma carreira na Groupama-FDJ, o gaulês decide experimentar novos voos. Ciclista muito completo, dos melhores contra-relogistas de França (já foi campeão nacional), também se defende na montanha e, este ano, foi 16º no Giro depois de envergar a maglia rosa. Na nossa opinião, é um bom gregário para Felix Gall e Ben O’Connor, muito experiente e fiável, raramente falha na missão que lhe é dada.