A Bahrain-Merida interrompeu os treinos no seu estágio de pré-temporada na Croácia para fazer a apresentação formal da equipa. As novidades foram muitas e começaram com a confirmação que a McLaren se ia juntar à Bahrain-Merida, um patrocínio de peso.
Este acordo já se vinha a desenhar há muito tempo e foi trabalhado mais em detalhe no último ano, para ser oficializado ontem. A entrada da empresa britânica implica obviamente um importante reforço no orçamento, mas também a possibilidade de utilizar algumas das infra-estruturas que a McLaren possui, como por exemplo o túnel de vento. A Merida continua como fornecedor de bicicletas e como patrocinador secundário.
Brent Copeland, director-desportivo da Bahrain-Merida, disse que “isto é enorme para o ciclismo e é talvez a coisa mais entusiasmante que aconteceu no ciclismo na última década. A McLaren pode ajudar-nos em muitas áreas. À medida que falamos surgem cada vez mais possíveis áreas de colaboração. A experiência deles não tem fim.”
A McLaren para já, tem o seu logotipo no equipamento da Bahrain-Merida, que poderá eventualmente mudar o nome a meio da temporada. O director de marketing da empresa mencionou estar muito impressionado com o que a equipa já tinha conseguido apenas em 2 anos na estrada e não coloca objectivos quantitativos nesta parceria, apenas tem a ambição de ganhar grandes competições. John Allert é um grande aficionado da modalidade e foi uma peça fundamental na concretização deste acordo.
Como já é tradição, a formação liderada por Vincenzo Nibali também mostrou o equipamento com que vai correr em 2019. O modelo mantém-se, calções azuis e camisola vermelha. Na camisola é de notar uma lista vertical, a juntar à lista horizontal que já se verificava em 2018.
Outra das grandes novidades foi o programa de corrida de Vincenzo Nibali para 2019. O “Tubarão de Messina” anunciou os primeiros objectivos da temporada, onde se incluem o Giro e o Tour. Será (se tudo correr conforme o previsto) a sua 8ª participação tanto no Giro (1º em 2013 e 2016), como no Tour (1º em 2014). No entanto, há algumas grandes novidades no calendário no grande ciclista italiano.
Nibali começa a temporada a 6 de Fevereiro, na Volta a Comunidade Valenciana, ganhará mais ritmo competitivo no UAE Tour, no final de Fevereiro e começará a clássica preparação para o Giro com as provas caseiras, o Tirreno-Adriatico, a Milano-Sanremo, onde tentará defender o título, e o Tour of the Alps. Ainda antes da primeira Grande Volta do ano, marcará presença (a 14ª!!!) na Liege-Bastogne-Liege. Analisando a carreira de Nibali, só por 2 vezes tentou a dobradinha Giro-Tour. Em 2008 foi 11º no Giro e 19º no Tour e em 2016 triunfou na prova italiana e foi 30º na Grand Boucle.