O projecto comandado por José Azevedo e com um patrocinador que há muitas temporadas investe no ciclismo prometia fazer diferente. A temporada correu globalmente bem, principalmente para uma estreia, com uma mão cheia de triunfos e dezenas de pódios. Essa onda positiva durou até à Volta a Portugal, aí os objectivos não foram alcançados e a competitividade face às equipas rivais esteve uns furos abaixo em relação a outras provas do calendário nacional.
Em 2023 a exigência será certamente ainda maior e espera-se mais incursões internacionais para um projecto que também tem esse intuito. E o fazer diferente envolve também a preparação da temporada seguinte e a comunicação disso mesmo. É muito raro uma equipa em Portugal anunciar renovações e reforços em Setembro, e é precisamente o que a Efapel Cycling está a fazer, com alguns contratos a 2 anos, algo que também é algo raro em Portugal.
Com Tiago Antunes, um dos principais activos, assegurado para 2023 (quando a equipa foi formada assinou contrato de 2 épocas), houve a manutenção do núcleo duro e dos ciclistas mais experientes, começando logo por Joaquim Silva (3º no G.P.J.N e no G.P. o Jogo, vencedor da Clássica de Viana) e Rafael Silva (sprinter de serviço da formação de José Azevedo, que teve uma Volta a Portugal muito complicada por causa das quedas e que somou 1 vitória e 9 pódios em 2022).
Para a próxima temporada fica também Henrique Casimiro, veterano de 36 anos que foi o melhor elemento da Efapel na Volta a Portugal, 2º numa etapa e 11º na geral. João Benta também renovou, o ciclista que já conta com muitas épocas no pelotão nacional teve uma fase final da temporada muito complicada e viu-se praticamente forçado a ficar de fora da Volta a Portugal. Dentro dos elementos mais jovens do plantel transitam para 2023 Gaspar Gonçalves (27 anos, vencedor de etapa no G.P.J.N) e Francisco Guerreiro (21 anos, um corredor completo que muito trabalhou para os colegas ao longa da temporada). Desta forma, e pelas indicações dadas para José Azevedo ao longo do ano e pela equipa recentemente nas redes sociais, não ficam para 2023 Fábio Fernandes, Francisco Campos e Pedro Andrade, o que implica um ligeiro aumento na idade média do plantel.
Em relação às entradas, o primeiro reforço anunciado foi Pedro Pinto, jovem de 21 anos que estava na formação do Tavfer-Mortágua-Ovos Matinados e que realizou uma época muito consistente, top 10 em algumas clássicas, 9º no G.P. O Jogo e vencedor da classificação da juventude, 3º melhor jovem na Volta ao Algarve, representou a selecção nacional sub-23 em 2 eventos e ainda trabalhou muito em prol dos seus sprinters durante o ano. É um corredor que tem vindo lentamente a aparecer e a subir nos rankings, deixa a formação de Mortágua após 3 temporadas.
Ontem também foi oficializada a entrada de Emanuel Duarte, ciclista de 25 anos que encontrou condições perfeitas para a sua afirmação no pelotão nacional na LA Alumínios quando em 2019 venceu a classificação da juventude na Volta a Portugal e semanas depois levou para casa a Volta a Portugal do Futuro. A época seguinte foi encurtada pela Covid-19 e mudou-se em 2021 para a equipa de Tavira, onde ganhou importância acrescida este ano, foi 8º no G.P. O Jogo, 14º no Troféu Joaquim Agostinho e 12º na Volta a Portugal, mesmo trabalhando muito para Alejandro Marque e Delio Fernandez, ficando na retina a impressionante etapa que fez na Torre. Tem um grande motor, adora subidas longas e tem tudo para já na próxima temporada fazer top 10 na prova mais importante do calendário nacional para as equipas lusas.
A última contatação foi já anunciada na manhã de hoje e trata-se do russo Aleksandr Grigorev, ciclista que desde 2018 representa a formação de Tavira liderada por Vidal Fitas. O russo de 30 anos foi contratado pelo que tinha mostrado no calendário amador espanhol e já conhece perfeitamente a realidade do ciclismo português, é um corredor extremamente completo, bom em contra-relógios mais curtos, excelente rolador, tem uma ponta final assinalável e ainda passa bem a média montanha, sendo portanto um ciclista que tem tudo para ser muito útil ao longo do ano. Em 2022 foi 3º na Clássica de Viana, 6º na Clássica Primavera, 7º na Clássica Aldeias do Xisto, 9º no G.P. Douro Internacional e 9º no G.P.J.N, é alguém que anda bem o ano todo.