Etapa absolutamente decisiva nesta Volta a Portugal 2023 com a tradicional Senhora da Graça no menu, mas no geral uma jornada duríssima, a mais complicada desta edição. E nada melhor do que mais uma “saída à portuguesa”, durante os primeiros 30 quilómetros não houve fuga muito por culpa do trabalho da Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua, que queriam os pontos das metas volantes para Leangel Linarez. O problema é que Daniel Babor sabia que a sua linha de meta era precisamente aí hoje e defendeu-se muito bem, conseguindo manter a camisola por pontos.
Pouco depois voltaram os ataques, com a Kelly/Simoldes/UDO em destaque, num grupo de 32 elementos os comandados de Manuel Correia que ganharam ontem colocaram Luís Gomes, Adrian Bustamante, Afonso Silva e Hélder Gonçalves (que estava à partida dentro do top 15). Nesse grupo também estavam 4 elementos da Glassdrive incluindo James Whelan, 3 corredores da Euskadi, 3 da Efapel e 3 da Rádio Popular-Boavista com o líder da montanha César Fonte entre eles. O pelotão liderado pela Voralberg não dava uma vantagem muito grande e ocasionalmente a formação austríaca foi tendo alguma ajuda.
Na Serra do Marão Jaume Guardeno e Pablo Garcia ganharam algum espaço aos restantes elementos da fuga, sendo absorvidos ainda antes da contagem de montanha seguinte. A subida do Barreiro é que fez mais estragos, reduziu a fuga a metade e o pelotão também, onde cedia o líder da juventude Afonso Eulálio, a passar pior hoje depois de uma Volta a Portugal quase incólume. Mario Aparicio, da Burgos-BH destacou-se, mas uma queda na descida impediu-o de ir mais além.
A passagem por Mondim de Basto, no sopé da Senhora da Graça foi espectacular, como é hábito, a fuga trazia 2:20 sobre o muito reduzido grupo dos favoritos liderado pela Efapel para Henrique Casimiro. Foi a 6 kms da meta que a corrida começou a ganhar outros contornos, Ivo Pinheiro mexeu primeiro na frente, seguiram Hélder Gonçalves, Luís Fernandes, Delio Fernandez e James Whelan, sendo que um pouco mais à frente o australiano desferiu uma potente aceleração que não teve resposta. Enquanto isso entre os favoritos foi António Carvalho a abrir as hostilidades, somente Frederico Figueiredo, Colin Stussi e Henrique Casimiro conseguiram seguir o corredor da ABTF Betão-Feirense.
O ciclista da Glassdrive/Q8/Anicolor foi alargando a vantagem e nunca mais teve companhia, foi uma vitória emocional na Senhora da Graça para o australiano que não teve lugar no World Tour e veio para Portugal no início do ano, diante de Delio Fernandez e Hélder Gonçalves, que graças a este excelente desempenho subiu a 10º na geral. Entre os favoritos era a Euskaltel quem mais sofria, 1 a 1 iam ficando para trás enquanto Colin Stussi ia controlando a partir da frente, chegou com António Carvalho e Henrique Casimiro, ganhando terreno à concorrência. Desta forma o suíço parte para o contra-relógio de Viana do Castelo com 45 segundos para gerir sobre Henrique Casimiro e 1 minuto para Artem Nych.
Foto: FPC