O principal atractivo no panorama internacional esta semana será a Volta à Comunidade Valenciana, que terá transmissão televisiva. A prova espanhola (cuja antevisão completa sairá amanhã), conta 11 equipas do World Tour, sendo uma das provas 2.1 do ano com mais formações do escalão máximo do ciclismo. Estará também presente a W52/FC Porto na sua estreia como equipa do escalão Profissional Continental, e para além da equipa portuguesa, a competição valenciana conta com mais 5 ciclistas lusos. Rui Costa, Amaro Antunes e José Fernandes iniciam a temporada, enquanto que Nelson Oliveira e José Gonçalves tentam dar continuidade à boa condição física demonstrada em Maiorca. A W52/FC Porto, segundo o site da prova, irá com um alinhamento composto por Raul Alarcon, Gustavo Veloso, Joaquim Silva, Rafael Reis, João Rodrigues, Rui Vinhas e Samuel Caldeira.
Ao todo são 5 etapas, a 1ª é um contra-relógio individual de 10,3 kms bem durinho, com o quilómetro final a ter 6,3%. A 2ª etapa tem muita montanha, 4 ascensões com mais de 5 kms, mas a última delas a cerca de 40 kms da meta. Ao 3º dia haverá mais de 3000 metros de acumulado com 6 contagens de 3ª categoria, um sobe e desce constante. Na 4ª tirada continua a montanha, com 2 contagens de 2ª categoria e 2 montanhas de 1ª categoria, a última delas praticamente a coincidir com a meta. A última etapa é aquela para os sprinters puros, com o circuito final em Valencia.
Outra competição da categoria 2.1 é a Etoile de Besseges, que já vai para a 49ª edição. Em França também estará um bom lote de equipas e ciclistas, com 5 equipas World Tour e 12 formações do escalão Profissional Continental. O formato é ao habitual, 3 jornadas relativamente simples e acessíveis (na última delas ainda é possível algumas diferenças) onde se tentará não perder tempo e amealhar bonificações antes do contra-relógio decisivo de cerca de 11 kms em Ales. É um esforço complicado em que os últimos 1700 metros têm 7,5% de inclinação média.
Por vezes há alguns resultados surpreendentes, uma fuga pode resultar e o contra-relógio não é propriamente para os especialistas e permite aos sprinters sonhar com reduzidas perdas de tempo. À partida estarão 6 ciclistas que já fizeram pódio: Yoann Paillot, Kris Boeckmans, Jerome Cousin, Maxime Monfort, Christophe Laporte e Jonathan Hivert (que inclusivamente já ganhou). Os maiores favoritos este ano serão Tim Wellens, Alexandre Geniez, Valentin Madouas, o contingente da Trek-Segafredo com Fabio Felline, Bauke Mollema, Mads Pedersen e Jasper Stuyven e ainda Christophe Laporte, que procurará somar bonificações e depois defender-se no último dia.
Começa hoje , com um contra-relógio colectivo o Tour de l’Espoir (termina dia 9), uma competição da Taça das Nações sub-23, onde Portugal participa, à procura de somar pontos para lograr a participação na Volta a França do Futuro. A selecção nacional será composta por Francisco Campos, Jorge Magalhães (ambos W52/FC Porto), Gonçalo Carvalho (U.C. Monaco), Gonçalo Leaça (LA Sport-LA Alumínios), Pedro Miguel Lopes (U.D. Oliveirense/InOutBuild) e Carlos Salgueiro (Sicasal-Constantinos-Delta Cafés). Em relação ao traçado, haverá uma subida de 9,5 kms a 7,5% a 7 kms da meta na 3ª etapa e a 5ª etapa será num circuito onde é possível fazer diferenças. Iremos acompanhar esta prova em permanência.
Por fim, no próximo Domingo haverá a Prova de Abertura, o início do calendário nacional de estrada. São 162,4 quilómetros entre Sever do Vouga e Estarreja, a percorrer na região de Aveiro. Tiago Machado ganhou no ano passado após uma longa escapada.
Foto: W52/FC Porto