Abertura do UAE Tour, uma edição com alguns nomes sonantes e aqui havia uma potencial primeira oportunidade para os sprinters, de 4 no total. No deserto nem sempre as etapas são aborrecidas e o vento e uma queda logo nos primeiros quilómetros fracturou por completo o pelotão em 3 grandes grupos. O primeiro grupo tinha 3 grandes blocos: Ineos, Jumbo-Visma e Bahrain, juntamente com Remco Evenepoel, Cees Bol, Sam Bennett e outros nomes menos sonantes. O segundo grupo esteve quase com uma diferença entre 30 segundos e 1 minuto e continha, de grandes nomes, Cavendish, Merlier, Ewan, Groenewegen, Yates e Demare.
O terceiro grupo teve a etapa e a classificação geral completamente perdida, esteve a 5 minutos e estavam lá corredores como Kuss, Vine, McNulty, Gaviria, Buchmann, Fuglsang ou Poels. Após uma longa e intensa perseguição o primeiro e segundo grupo colaram a cerca de 50 kms da meta e nessa altura houve alguma desaceleração e hesitação, apenas a Bahrain e a Quick-Step colocaram 1 ciclista a trabalhar na frente e isso permitiu ao grupo perseguidor, repleto de trepadores, fechar o espaço, de 5 para 1 minuto num espaço de 20 quilómetros.
Só que a Quick-Step não queria isso e já com o bloco bem junto provocou novo corte a 30 quilómetros do final. Apenas 13 ciclistas sobreviveram a este aumento de ritmo: Remco Evenepoel, Bert van Lerberghe, Tim Merlier, Mark Cavendish, Cees Bol, Pello Bilbao, Phil Bauhaus, Nikias Arndt, Matevz Govekar, Luke Plapp, Olav Kooij, Jarrad Drizners e Caleb Ewan. Esta nova frente da corrida entrou no circuito final com 40 segundos para os mais directos perseguidores e 1:20 para o tal terceiro grupo.
Houve junção dos grupos perseguidores já dentro dos 10 kms finais, ficando com uma desvantagem de 1:15 nessa altura para os 13 atacantes e a partir daí foi pensar um pouco no sprint final. A Quick-Step jogou as suas cartas na perfeição, face ao vento frontal, Lerberghe ficou com Merlier escondido e avançou de forma decisiva mesmo antes da última curva. Ewan apanhou a roda do campeão belga e os dois foram a sprintar lado a lado até à meta. Ewan festejou, só que o júri declarou que Tim Merlier ganhou por uma margem indecifrável, diante do australiano e de Mark Cavendish, que até deu boas indicações hoje. O pelotão chegou a cerca de 50 segundos e foi esse o terreno perdido pela armada da UAE Team Emirates para Plapp, Bilbao e Evenepoel.