De momento não há corridas na estrada, mas isso não quer dizer que as estruturas das equipas estejam simplesmente paradas. Apesar da incerteza que rodeia o ciclismo neste momento a UAE Team Emirates continua o seu recrutamento e hoje anunciou o jovem espanhol Juan Ayuso.
Esta transferência é no mínimo inusitada, não só pelo timing em que acontece. É que Juan Ayuso tem somente 17 anos, faz o 18º aniversário somente em Setembro, isso quer dizer que será integrado numa equipa World Tour aos 18 anos. Isto porque Ayuso apenas irá incorporar o plantel da UAE Team Emirates em Agosto de 2021, passará a 1ª parte da temporada emprestado a uma equipa onde tenha mais chances de se desenvolver como ciclista, tal como aconteceu com Sergio Higuita em 2019.
Outro factor que não é normal é a duração do contrato, o jovem espanhol rubricou um acordo válido por 5 épocas, até 2024. Ayuso é o actual campeão nacional de juniores, tendo sido 12º nos Europeus e 23º nos Mundiais de Juniores em 2019. Resultados ainda longe dos melhores do escalão, como é o caso de Quinn Simmons, que este ano já integrou a Trek-Segafredo.
Internamente dominou o escalão este ano até Março, conquistando 6 vitórias e é numa perspectiva de futuro que foi recrutado pela equipa liderada por Joxean Matxin Fernandez, conhecido por apostar em jovens talentos. Juan Ayuso tem tido o apoio da equipa, que já lhe cedeu material nos últimos anos e integrou o último estágio.
Nós já aqui referimos os perigos desta mudança de paradigma, mas infelizmente só poderemos ver as principais consequências daqui a alguns anos. Neste momento há no World Tour 3 ciclistas com menos de 20 anos: Ilan van Wilder, Carlos Rodriguez e Quinn Simmons, sendo que Simmons tem mesmo 18 anos. Qual é o impacto que esta mudança directa dos juniores para elites será na sua carreira? Será que atingirão um pico de carreira mais cedo e será que se conseguem manter no topo muito tempo? Qual será a longevidade da carreira?
As primeiras “amostras” desta nova tendência de contratações precoces, a pensar no longo prazo e também numa vertente económica, serão Remco Evenepoel e Tadej Pogacar, ambos já com excelentes resultados ao mais alto nível. Veremos se no futuro a UCI não impõe uma idade mínima para os ciclistas subirem ao World Tour ou mesmo um sistema de empréstimos para quando as equipas World Tour decidirem contratar jovens deste escalão etário. No meio disto tudo está o escalão sub-23, que também poderá sofrer alterações no que toca ao modelo de competição.