Onde há fumo, há fogo. Dias depois de sair a notícia no jornal “O Jogo” de que António Morgado assinou contrato com a UAE Team Emirates, eis a oficialização por parte da equipa, o super-talento português de apenas 19 anos vai mesmo representar esta estrutura, aumentando assim para 4 o contingente de ciclistas portuguesas.
O contrato é válido por 4 temporadas, até ao final de 2027, para um dos melhores, senão o melhor, júnior do Mundo em 2022, numa temporada que contou com diversos pódios internacionais e que culminou com o 2º lugar no Campeonato do Mundo da categoria, perdendo apenas ao sprint para Emil Herzog. Para a primeira época de sub-23, o ciclista português entrou para uma das melhores equipas sub-23 internacionais, a Hagens Berman Axeon. Morgado entrou a voar em 2023, ganhou o Tour of Rhodes, foi 4º no Circuit des Ardenees, 13º na Volta a Limburgo e podia ter feito muito melhor não fosse um furo.
Infelizmente sofreu de problemas estomacais no Baby Giro e ainda estava em recuperação no Giro della Valle d’Aosta, mas ainda tem pela frente um grande objectivo, a Volta a França do Futuro. Vai subir ao World Tour com apenas 20 anos, mais uma prova que as maiores figuras internacionais o veem como um talento geracional. Numa entrevista recente revelou que se vê mais como um ciclista de Grandes Voltas e que a médio prazo essa é a prioridade, o que levanta aqui algumas questões em relação à escolha ter recaído na UAE Team Emirates.
Era público que algumas das maiores equipas a nível mundial queriam António Morgado, entre elas a Ineos-Grenadiers e a Soudal-Quick Step, o corredor português acaba de optar por uma estrutura onde a adaptação será mais fácil, com Ivo Oliveira, Rui Oliveira e João Almeida no plantel e até Bruno Lima no staff. No entanto, a continuar esta ascensão meteórica, alguns caminhos podem-se tapar a médio prazo (sendo provável que em 2024 apenas faça corridas do calendário europeu e aquela presença ocasional numa corrida por etapas de 1 semana do World Tour, um pouco como Ayuso ou Remco no primeiro ano do World Tour), não será fácil conviver com a concorrência interna de Pogacar, Ayuso e João Almeida, poderá é ter um caminho bem mais aberto nas clássicas, onde ele também já provou que tem qualidade e explosão para eventualmente discutir com os melhores.
No comunicado oficial da equipa, Morgado diz que “chego à equipa com muito desejo e ambição. Estou muito contente por ter esta oportunidade, que sempre sonhei. As pessoas que conheço na equipa falaram-me muito bem dela e estou pronto para trabalhar e assim alcançar grandes coisas juntos”, enquanto Mauro Gianetti reconhece a qualidade e o talento do corredor português.